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マカの生殖力増進作用は、グルコシノレートが加水分解して生じる芳香性イソチオシアネートによるといわれています。
グルコシノレートは、アブラナ科植物を中心に、植物の葉、茎、根、および種子に広く存在しているカラシ油配糖体のこと。アブラナ科植物は野菜として食されているものが多く、そのうち約300種類の植物には1~7種類のグルコシノレートが含まれています。
これらを含む植物に存在する酵素が、植物の組織をすりつぶしたり、水を加えてこねたりすることで化学反応を起こし、刺激性の強い辛味を示すイソチオシアネート(カラシ油)を生成します。
天然に存在するイソチオシアネートは、その構造によって、脂肪族、含硫、芳香族の3種類に分けられますが、カラシ、わさび、大根、ブロッコリー、キャベツなどに含まれるグルコシノレートには脂肪族のイソチオシアネートが多いです。
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